В основата на филма е автобиографичната книга на д-р Миклош Нисли - унгарски евреин, избран от Йозеф Менгеле да ръководи ужасяващите медицински изследвания, провеждани в концентрационния лагер Аушвиц. Това е историята на петима затворници, които са принудени да бъдат палачи на собствените си приятели. Фимлът разказва за Sonderkommandos - евреите, които помагат техните сълагерници да бъдат приготвени за газовите камери, а след това преработват остатъците им. В замяна на сътрудничеството с нацистите са им дадени привилегии и доста по-добри условия за живот от обичайните, макар че са си знаели, че и тях ги чака същата съдба.